Se mudó un nuevo operador de mina de grava. Luego, estos Ann Arbor

Jul 17, 2023

ACTUALIZACIÓN: La junta del municipio de Ann Arbor votó a favor de consultar con su abogado sobre “posibles violaciones” del permiso de zonificación de la mina Vella Pit el lunes 21 de agosto. Haga clic aquí para obtener más cobertura de MLive/The Ann Arbor News.

CONDADO DE WASHTENAW, MI – El cabezal de la ducha en la casa de Robin y Steve Kunkel chisporroteó y luego se estropeó por completo.

Era el 7 de julio y la pareja acababa de regresar de vacaciones a su casa en un camino de tierra frente a una granja orgánica en las afueras de Ann Arbor. No tenían agua.

Los perforadores de pozos llegaron y les informaron que su pozo, confiable durante al menos 28 años, se había secado y su bomba falló.

“Fue simplemente devastador. Fue impactante. Simplemente no podíamos creerlo”, dijo Robin Kunkel. Y, al principio, la pareja no tenía idea de por qué.

Ahora creen que tienen una respuesta. A unos 7.000 pies al noreste en línea recta, se han bombeado millones de galones de agua desde un pozo minero como parte de un proceso de deshidratación que los nuevos propietarios de la mina han implementado para extraer y lavar arena y grava.

Y el operador de la mina Mid Michigan Materials ha solicitado más del doble de su límite diario de extracción de agua hasta un máximo de 4,8 millones de galones por día, aunque los funcionarios de la compañía dicen que no tienen intención de tomar más agua que ahora, incluso con el permiso.

Aún así, la medida está generando oleadas de preocupación entre los residentes de Ann Arbor Township que dependen de sus pozos para beber, lavar platos y regar los jardines y ahora albergan nuevos temores de que la mina pueda cerrar sus grifos sin previo aviso.

Los reguladores ambientales estatales han recibido informes de 12 pozos en el área que se están secando y requieren algún tipo de reparación, y se informaron reducciones en el nivel de agua en otros cinco, según el portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan, Scott Dean.

Los Kunkel pagaron aproximadamente 2200 dólares por una nueva bomba de pozo, colocada a 17 pies más bajo tierra, pero a Robin Kunkel le preocupa que en el futuro haya un pozo completamente nuevo.

Ese fue el caso del vecino Howard Bockbrader, quien se despertó en enero con un pie de nieve en el suelo y sin forma de tirar la cadena.

Después de bajar su bomba 10 pies, su pozo se secó nuevamente en abril, y pagó $10,000 para cavar un pozo nuevo, bañarse en una bañera de hidromasaje y llenar su casa rodante con agua de los vecinos mientras se instalaba, dijo.

Hasta el 17 de agosto, se retiraron siete permisos para perforar nuevos pozos en el área al sur de la mina, según el Departamento de Salud del Condado de Washtenaw.

Mid Michigan Materials está bombeando agua intencionalmente para bajar el nivel del agua subterránea en su pozo para facilitar la minería, y "no hay duda" de que es responsable del secado de los pozos cercanos, dijo Dean en un correo electrónico.

Aún así, no se sabe hasta qué punto se extiende la reducción en la mina de Earhart Road, o si otras retiradas podrían estar afectando a los pozos más alejados del pozo, dijo.

El vicepresidente de la compañía minera, Rob Wilson, dijo que tan pronto como la empresa se enteró de los problemas en abril, entró en acción y encargó un estudio hidrogeológico que ahora está en curso, mientras pagaba miles de dólares para reemplazar siete pozos, excavar otro y proporcionar agua embotellada.

“Mid Michigan Materials es una empresa de gestión familiar de cuarta generación y nos consideramos una comunidad, un socio en todos los sentidos cuando entramos en una comunidad, y es por eso que estamos trabajando tan diligentemente para tratar de resolver esta situación y, literalmente, estabilizar eso”, dijo.

Es la primera vez en su carrera que algo así sucede, dijo Wilson, y agregó que un consultor contratado para evaluar la mina con anticipación concluyó que no tendría ningún impacto.

"No anticipamos esto, pero sentimos mucho la situación en la que se encuentran todas estas personas, razón por la cual estamos trabajando tan diligentemente para encontrar este equilibrio", dijo. "Esto es lo último que queríamos".

Los camiones que transportan grava entran y salen de Mid Michigan Materials Vella Pit, 4984 Earhart Road en Ann Arbor Township el jueves 17 de agosto de 2023. Jacob Hamilton | MLive.comJacob Hamilton | MLive.com

Los residentes pierden el sueño y se organizan ante el potencial de daño ambiental

Hollis Dayton, una residente desde hace 30 años que ha cuidado llamas, caballos y gallinas en su casa cerca de la mina, no ha perdido agua, pero todos sus vecinos han cavado nuevos pozos, dijo.

Sin embargo, dijo que el nivel de su pozo ha bajado casi 17 pies. “Estoy perdiendo el sueño por eso”, dijo.

Los residentes del área, muchos de los cuales cuentan su tiempo allí en décadas, dicen que los problemas son recientes y aparecieron por primera vez a fines de 2022. Desde que la mayoría tiene memoria, la mina fue administrada por el operador local, Washtenaw Sand and Gravel.

Dayton dijo que la anterior operación “familiar” era discreta, frecuentada por paisajistas y algunos camiones al día.

Luego, en 2020, Mid Michigan Materials compró la mina y recibió un permiso municipal para ampliar sus operaciones ese mismo año. Wilson dijo que la compañía invirtió en una nueva planta, más eficiente y silenciosa, y proporciona materiales esenciales utilizados en proyectos como la reconstrucción de la I-275 y la construcción de viviendas en toda el área.

Pero ahora, Dayton dijo que ha documentado unos 60 semirremolques de doble tren que pasan ruidosamente cada día.

Los residentes, muchos de los cuales ahora se organizan con el grupo Save Ann Arbor's Wells, creen que los problemas de tráfico, ruido y nivel de agua están violando el permiso de zonificación del municipio de la mina, aprobado por votación dividida de la junta municipal.

Wilson refuta esas afirmaciones, diciendo que la mina está operando dentro de los límites de sus permisos e instruyendo a los conductores a ser respetuosos al frecuentar el sitio.

La supervisora ​​del municipio de Ann Arbor, Diane O'Connell, no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico sobre la aplicación de las condiciones del permiso.

Ella solo respondió que la junta municipal discutiría la operación de grava en su reunión del lunes 21 de agosto, donde Mid Michigan Materials presentará su proceso de estudio hidrogeológico. La reunión está programada para las 7:30 pm en el edificio Morris Lawrence del Washtenaw Community College, 4800 East Huron River Drive.

Algunos observadores dicen que los problemas en la mina se extienden a violaciones de las regulaciones ambientales.

Mike Wilczynski, geólogo de Pangea Environmental, LLC que ha trabajado frecuentemente con residentes que se oponen a las minas de grava en Michigan, dijo que las fotografías aéreas han capturado sedimentos vertidos en vías fluviales, como el cercano lago Massey y la cuenca del arroyo Fleming, amenazando a los organismos que viven en el lago. y cauces de arroyos.

“Estás eliminando eso porque no pueden obtener oxígeno, no pueden obtener agua. Estás matando parte del ecosistema”, dijo Wilczynski.

Wilczynski dijo que también cree que la mina ha creado un lago como parte de su operación lo suficientemente grande como para requerir un permiso que no tiene y que está descargando indebidamente en humedales, afirmación que Wilson niega.

Dean dijo que los reguladores ambientales estatales están investigando actualmente el pozo Vella para verificar el cumplimiento de su descarga de aguas superficiales actualmente permitida y "otras preocupaciones sobre el control de la erosión y la sedimentación" dentro del ámbito de competencia de EGLE.

La agencia no ha tomado ninguna determinación sobre violaciones, dijo.

Wilson dijo que las preocupaciones le han llamado la atención recientemente y agregó que la mina está cumpliendo con su permiso de descarga existente. Mid Michigan Materials está trabajando con EGLE e implementará cualquier medida adicional que sea necesario tomar, dijo.

Mid Michigan Materials Vella Pit, 4984 Earhart Road en Ann Arbor Township y el cercano lago Massey visto desde el aire el viernes 11 de agosto de 2023. Proporcionado por Marc Murawski Proporcionado por Marc Murawski

Solicitud de permiso para bombeo de agua aviva temores

EGLE ahora también está evaluando una solicitud de la mina para un permiso de extracción de agua que ampliaría su uso de agua de un máximo actual de 2 millones de galones por día a un tope de 4,8 millones de galones por día, una cifra equivalente a aproximadamente un tercio del demanda diaria promedio del sistema de agua de la ciudad de Ann Arbor.

Pero esa cifra se basa en la capacidad máxima de bombeo en la mina, y su compañía está solicitando el permiso para cumplir, no porque tenga la intención de bombear más agua, dijo Wilson.

"Nuestra intención es continuar operando la instalación exactamente como está ahora", dijo.

Aún así, los residentes se están manifestando contra el permiso, y la junta del municipio de Ann Arbor también votó el 17 de julio para enviar una carta a EGLE expresando sus “graves preocupaciones” sobre la solicitud de la mina.

El Departamento de Salud del condado de Washtenaw, que permite nuevos pozos de agua potable, también ha levantado señales de alerta sobre la solicitud.

En una carta del 10 de julio a EGLE, la Directora de Salud Ambiental del condado, Kristen Schweighoefer, escribió que su departamento había confirmado caídas estáticas del nivel del agua de 20 a 25 pies por debajo de los niveles anteriores en el área de "pozo primero" con un rendimiento de agua tradicionalmente bajo y sin servicio de servicios públicos municipales.

En algunas propiedades hay acuíferos más profundos, pero pueden estar asociados con niveles más altos de arsénico, un carcinógeno a largo plazo, escribió Schweighoefer. Algunos niveles de arsénico, pero no todos, se pueden tratar en agua, dijo.

Wilson dijo que un pozo de reemplazo que la compañía financió explotó el acuífero más profundo y cubrió el costo de un sistema de tratamiento, que según él era una medida común para el arsénico natural.

Aún así, “el Departamento de Salud del Condado de Washtenaw tiene preocupaciones sobre la longevidad y viabilidad de los pozos de agua subterránea en esta área, ya que continúan viéndose afectados por las operaciones de extracción de agua subterránea del pozo Vella a una profundidad de alrededor de 100 pies durante los próximos 15 a 20 años. ”, afirma la carta del departamento de salud.

Los funcionarios estatales deberían considerar los impactos ambientales en Fleming Creek y garantizar un plan a largo plazo con responsabilidades financieras si los pozos se ven afectados por la extracción de agua, escribió Schweighoefer. Una condición como esa podría ser requerida como parte del permiso EGLE, dijo Dean, y emitirla podría resultar en limitaciones y supervisión adicionales de la mina.

Bockbrader, quien pagó para cavar un pozo nuevo para su casa, dijo que los representantes de Mid Michigan Materials le dijeron que actualmente no reembolsarán el gasto.

"Están investigando esto, pero en este momento no sienten que sean la causa", dijo Bockbrader.

Wilson dijo que su compañía aún no ha tomado una decisión final. El pozo está fuera de un área que la compañía cree que está impactada, más lejos de otras que han sido afectadas y potencialmente en un acuífero separado, pero si su investigación hidrogeológica determina que la compañía es responsable, pagará “absolutamente” por el pozo, dijo. .

La compañía no está obligada por ley a pagar por los daños causados ​​a los pozos, pero Wilson dijo que su firma lo hará si su estudio, probablemente completado este otoño, determina los casos en los que son responsables.

"Operamos dentro de los límites de nuestros permisos, y también somos partes responsables y si alguna vez encontramos una situación como esta, respaldamos nuestra palabra y hacemos lo correcto y continuaremos haciéndolo", dijo Wilson.

EGLE tomará una decisión sobre el permiso sobre la solicitud de extracción de agua de Mid Michigan Materials antes del 13 de septiembre, dijo Dean.

Mientras tanto, los habitantes dudan por primera vez de su suministro de agua.

“Los vecinos dicen: ¿somos los siguientes? Y me pregunto: ¿va a durar mi ducha? dijo Robin Kunkel.

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