Las bombas de agua de Maui pueden funcionar sin energía HECO

Jul 11, 2023

GEORGE F. LEE / [email protected]

Arriba, los agentes del orden inspeccionaron los daños en el extremo norte de Front Street el jueves.

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En la parte superior, los linieros de Hawaiian Electric continuaron trabajando a lo largo de la autopista Honoapiilani el jueves para restaurar la energía en el área después de los incendios forestales de la semana pasada en Lahaina.

Los ejecutivos de Hawaiian Electric Co., bajo críticas generalizadas y enfrentando una avalancha de demandas, han mantenido que una razón clave para no cortar el suministro eléctrico temprano el 8 de agosto cuando los incendios forestales comenzaron a extenderse en Maui fue que se necesitaba electricidad para mantener las bombas de agua en funcionamiento para los bomberos. luchando contra las llamas.

Pero los componentes principales del sistema de agua de Lahaina están respaldados por generadores diésel y no habrían dejado de funcionar si se hubiera cortado la electricidad.

“La fuente de agua allí son pozos y plantas de tratamiento. Estaban en funcionamiento. Cuando nos quedamos sin energía, teníamos generadores que seguían funcionando”, dijo John Stufflebean, director del Departamento de Abastecimiento de Agua de Maui, al Honolulu Star-Advertiser.

La razón por la que los bomberos finalmente perdieron la presión del agua en Lahaina no se debió a la falta de electricidad sino más bien a que el sistema de agua se vio comprometido por el intenso calor del enorme infierno que dejó las tuberías expuestas, dijo Stufflebean.

El condado opera 11 instalaciones de agua en el área de Lahaina, dos instalaciones de tratamiento y nueve pozos. Las dos instalaciones de tratamiento y dos de los pozos están respaldados por generadores diésel.

"La pérdida de presión se debió a la rotura de muchas tuberías aguas abajo", dijo.

Las plantas de tratamiento y los dos pozos que tenían generadores fueron suficientes para abastecer el agua durante el incendio “excepto que se estaba escapando del sistema muy rápido”.

Bajo el intenso escrutinio que siguió al incendio forestal más mortífero en Estados Unidos en más de un siglo, los ejecutivos de Hawaiian Electric han sostenido que mantener el flujo de electricidad hacia las bombas de agua era una alta prioridad.

Seis días después del incendio, la presidenta y directora ejecutiva de Hawaiian Electric, Shelee Kimura, explicó en una conferencia de prensa el lunes por qué la empresa de servicios públicos no cortó el suministro eléctrico cuando se intensificaron los vientos.

"En Lahaina, la electricidad alimenta las bombas que suministran el agua, por lo que también era una necesidad crítica durante ese tiempo", dijo Kimura.

Kimura también enumeró a los clientes con necesidades médicas y la coordinación con los socorristas como factores importantes a considerar.

“Hay que tomar decisiones y todos esos factores influyen. Cada empresa de servicios públicos considerará (el corte de energía) de manera diferente dependiendo de su situación”, dijo el lunes.

Kimura y otros ejecutivos también han señalado que Hawaiian Electric, como la mayoría de las demás empresas de servicios públicos estadounidenses, no tiene un programa formal de corte de energía.

Después de que el Camp Fire de 2018 en el norte de California matara a 85 personas en un desastre causado por líneas eléctricas caídas, Pacific Gas & Electric acordó pagar más de 13.500 millones de dólares a las víctimas del incendio, según Associated Press. Los reguladores estatales adoptaron nuevos procedimientos que exigen que las empresas de servicios públicos corten la electricidad cuando los meteorólogos predicen fuertes vientos y condiciones secas que podrían provocar la propagación de un incendio.

El 7 y 8 de agosto, el Servicio Meteorológico Nacional de Honolulu emitió una advertencia de bandera roja para Hawái, lo que significa que los fuertes vientos, la baja humedad y las condiciones secas ponen a las islas en mayor riesgo de sufrir incendios forestales.

El pronóstico también incluyó una advertencia de fuertes vientos para el estado. Y, como predijo el servicio meteorológico, el paso del huracán Dora por el sur de las islas ayudó a intensificar los vientos del norte, lo que provocó poderosas ráfagas de hasta 60 mph que avivaron e impulsaron las llamas a través de la ciudad de Lahaina.

Hasta el jueves, Hawaiian Electric enfrenta cinco demandas presentadas en un tribunal estatal relacionadas con el desastre. Todas las denuncias alegan que la empresa es responsable de las pérdidas relacionadas con el incendio basándose en la afirmación de que sus equipos, golpeados por fuertes vientos, provocaron las llamas de Lahaina.

Las pérdidas totales de propiedad por el incendio se estimaron inicialmente en 5.600 millones de dólares.

Un portavoz de Hawaiian Electric dijo al Star-Advertiser en un comunicado el jueves que la empresa de servicios públicos no tiene ningún comentario adicional más allá de declaraciones anteriores sobre su decisión de no cortar el suministro eléctrico.

La administración del condado, el Departamento de Bomberos de Maui y el Departamento de Policía de Maui no respondieron a las preguntas sobre si hablaron sobre un corte de electricidad durante los fuertes vientos.

MFD y MPD tampoco respondieron a las solicitudes de entrevista de Star-Advertiser el jueves.

Mientras tanto, Stufflebean explicó que los sistemas de agua están diseñados para permitir a los bomberos acceder a hidrantes individuales y extraer la presión del agua en el sistema de tuberías para extinguir incendios estructurales.

"Un sistema de agua urbano está diseñado para cuando hay un incendio en una casa individual del sistema", dijo. "Ningún sistema de agua urbano está diseñado para resistir incendios forestales".

Casi todos los sistemas de agua municipales se doblarían y perderían presión si se enfrentaran a la combinación de circunstancias que afectaron a Lahaina el 8 de agosto, dijo Stufflebean.

Incluso si hubiera habido un almacenamiento de agua que permitiera a los helicópteros cargar y realizar lanzamientos de agua, los fuertes vientos habrían impedido su lanzamiento.

"Cada incendio será diferente", dijo Stufflebean. "Este incendio fue tan catastrófico que es difícil imaginar algo que se pueda hacer".

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