Profundo

Jul 26, 2023

Chris Klimek

Presentador, "Hay más detrás de eso"

Hoy, como en épocas pasadas, muchos hombres ricos se consideran exploradores. La trágica (pero, según la mayoría de las versiones, previsible y evitable) pérdida de cinco pasajeros y tripulación en una inmersión submarina hasta los restos del Titanic en junio nos hizo pensar en cómo es una auténtica exploración submarina. En nuestro último episodio del podcast de la revista Smithsonian "Hay más en eso", hablo con Tony Perrottet, quien describió al fallecido director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, para la revista Smithsonian en 2019, sobre su experiencia al informar esa historia y sobre nuestra antigua fascinación por explorar. ambientes hostiles. A continuación hablo con Susan Casey, quien ha escrito cuatro libros superventas sobre el océano y sus criaturas, el más nuevo de los cuales es The Underworld: Journeys to the Depths of the Ocean. (Puede leer un extracto de The Underworld aquí.) Susan nos cuenta por qué comprender el océano es clave para la supervivencia de la humanidad y cómo, si bien la investigación seria y el turismo de naufragios pueden coincidir en cierta medida, siguen siendo dos cosas muy diferentes.

Una transcripción del episodio se encuentra a continuación.

Chris Klimek, presentador:Un día, Tony Perrottet abrió su periódico y leyó sobre la desaparición de un sumergible en el Océano Atlántico cerca de los restos del Titanic.

Tony Perrottet, colaborador de la revista Smithsonian:Fue una experiencia surrealista leer sobre esto, porque tener esta conexión personal fue algo inesperado y un poco inquietante, de verdad.

Clima: En 2019, Tony pasó tiempo con el fundador de OceanGate, Stockton Rush, mientras trabajaba para la revista Smithsonian. Incluso tuvo la oportunidad de dar un paseo en un sumergible llamado Cíclope. El Cyclops era un vehículo hermano del Titan, el barco que implosionó, matando a los cinco pasajeros, incluido Rush.

Perrottet: Al principio, pensamos que todos estaban atrapados ahí abajo, quedándose lentamente sin aire, y yo, por supuesto, podría haber visualizado esto probablemente más que la mayoría desde que estoy en el Cyclops. Pero todo fue muy extraño y generó muchas emociones.

Clima:Tony recordó su breve viaje al fondo del Puget Sound del estado de Washington un día tormentoso hace cuatro años.

Perrottet: Tienes el óculo, el ojo allí, y se desliza en ángulo hacia adentro, y ves el agua subiendo, y estaba muy turbia. Creo que lo llaman el "batido". Había algo de luz filtrada, y luego bajas y se produce el silencio.

Clima:Después de unos 20 minutos, llegó el momento de resurgir.

Perrottet: Así que simplemente nos sentamos allí, y luego subes, y luego, cuando ves la línea de agua y está ligeramente distorsionada, es una especie de sensación mágica, una especie de desafío a la naturaleza. Y eso fue muy emocionante. Sin embargo, no es natural.

Clima: Ese sentimiento seductor pero inquietante no es lo único que Tony se llevó de esta experiencia, por eso lo llamamos. Esta noticia nos hizo pensar en la naturaleza de la exploración submarina y de la exploración misma. ¿Quién puede llamarse a sí mismo explorador ahora? ¿Qué despierta en nuestra imaginación la idea de viajar a las profundidades del océano? ¿Y quién está haciendo realmente descubrimientos que puedan ayudar a mejorar la vida en la tierra?

De la revista Smithsonian y PRX Productions, este es "Hay más de eso", un podcast donde los periodistas suelen viajar a lugares remotos para brindarle el contexto detrás de los titulares. En el programa de hoy, nos sumergimos profundamente en el océano con dos personas que tienen mucho que decir al respecto. Soy Chris Klimek, aquí vamos.

Tony Perrottet se reunió con el director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, en un hotel de Seattle durante una rara tormenta de nieve. Un recordatorio de que sólo porque no te hayas preparado para algo no significa que no pueda suceder.

Perrottet: Y solo tuvieron un par de pulgadas de nieve, pero en Seattle eso es muy raro. Toda la ciudad estaba paralizada, por lo que le tomó mucho tiempo bajarse de su vehículo todo terreno para encontrarme. Todo fue muy dramático, y realmente estábamos allí, en este pequeño y extraño capullo, viendo caer la nieve. Era muy silencioso y algo inquietante, como si estuviéramos en un submarino en el fondo del océano, de una manera extraña.

Clima:Rush frecuentemente recurría a la ciencia ficción al describir sus ambiciones submarinas.

Perrottet: Todas sus referencias eran referencias a “Star Trek”. Quería ser el Capitán Kirk en el Enterprise. Quería ser él quien explorara y descubriera cosas.

Clima:Incluso planteó los riesgos de los viajes a alta mar en lenguaje de “Star Trek”.

Perrottet: Una vez comparó que estaba demasiado preocupado por la seguridad, que le preocupaba que los klingon fueran a atacar. Es una posibilidad remota.

Clima:Rush construyó su negocio en torno a la fascinación de la gente por las profundidades marinas y la exploración, el romanticismo de figuras como el Capitán Nemo o incluso Indiana Jones.

Perrottet: Todo el asunto del Titanic fue, en cierto modo, una estrategia de marketing. Estaba tratando de que la gente se interesara por las profundidades del océano y dijo: "¿Cómo conseguir que la gente se interese?". La mayoría de la gente, si hablas de lo que hay en el océano, piensa en ballenas, tiburones o el Titanic, y a la gente le encantan los naufragios. Pero luego, si le pides a la gente que nombre un naufragio, dijo: "Es como Titanic, Titanic y Titanic". Hace volar la imaginación de la gente.

Clima:Hasta el precio del billete a bordo del sumergible, Rush intentaba aprovechar ese sentido de aventura que el Titanic parecía inspirar en quienes podían permitírselo.

Perrottet: Fue como un gran golpe de relaciones públicas. Decidió: ¿Cuánto vamos a cobrar por bajar a la gente al Titanic? Y obtuvo el precio del billete de primera clase tal como era en 1912, y lo puso en línea en la sección de inflación del Departamento de Trabajo, y obtuvo publicidad masiva debido a esto. Terminó subiendo a 250.000 dólares, pero él era un gran emprendedor. Pudo sentir lo que entusiasmaría a la gente.

Clima:Tony explicó que ha habido una fascinación morbosa en torno a los restos del Titanic desde que la gente empezó a bucear allí a mediados de los años 80.

Perrottet: Especialmente después, en los primeros años, cuando la gente se hundía en la década de 1990, los primeros sumergibles se hundían y la gente tomaba cosas, y se llevaban una tira del Titanic y todas esas cosas raras que ahora se exhiben en el Casino Lúxor en Las Vegas. Hay un voyeurismo extremo ahí.

Clima:Resulta que el apetito humano por el turismo morboso se remonta a la antigüedad.

Perrottet: Los antiguos romanos y los griegos tenían lo mismo. Iban como turistas al antiguo Egipto y estaban fascinados por el culto a los muertos, pero también les preocupaba estar cruzando una línea.

Clima:Algunos creían que esto tenía consecuencias.

Perrottet:Habría estas tragedias, como las del emperador Adriano... su amante se ahoga, y es como si los dioses fueran a buscar venganza contra nosotros por estar demasiado obsesionados con la muerte.

Clima:Esta es una idea que persistió a lo largo de la historia de la humanidad.

Perrottet:Los victorianos eran muy ambivalentes acerca de la investigación arqueológica en Egipto, el envío de momias, básicamente el robo de tumbas y su exhibición, y esas historias que son espiritualmente erróneas o que vas a traer alguna maldición sobre ti.

Clima: Al entrar en el siglo XX, Tony citó la historia de un conde inglés llamado Lord Carnarvon. Fue el hombre que financió la búsqueda y excavación de la tumba del rey Tutankamón en Egipto. En 1922, menos de cinco meses después de poner un pie en él por primera vez, murió a causa de la picadura de un mosquito misterioso y aparentemente maldito. Varios otros arqueólogos y exploradores autodenominados que visitaron la tumba o examinaron restos extraídos de ella también murieron poco después. Los periódicos informaron de las muertes como la llamada Maldición de los Faraones. Desde entonces, se han hecho docenas de películas sobre maldiciones que caen sobre aquellos que se atreven a violar un antiguo espacio sagrado.

¿Crees que la persistencia de esas historias respalda esta idea, como que tal vez deberíamos dejar estos lugares de tragedia en paz y no meter las narices en ellos?

Perrottet: Sí, creo que aprovecha estos temores morales y espirituales, y tal vez con el Titanic sea un poco así. ¿Por qué? ¿Por qué tenemos que insistir en este tipo de cosas tan deprimentes? ¿Por qué tenemos que encontrar los zapatos, las joyas de estas personas que murieron en esta gran tragedia? ¿Qué nos pasa? Mucha gente considera el sitio del Titanic como una fosa común en cierto modo, y lo era. Algo así como esta obsesión con eso a veces puede parecer como si estuviera tentando al destino o algo así, o de alguna manera trae a colación muchas supersticiones extrañas.

Clima: Y, sin embargo, esta idea romántica de lo que es un explorador se ha mantenido. Tony dice que Stockton Rush proviene de una larga línea de personas con grandes ideas sobre descubrimientos innovadores.

Perrottet: Me recordó a uno de esos personajes del siglo XIX, de una educación muy privilegiada, de la aristocracia estadounidense en realidad, y sus [ancestros] habían firmado la Declaración de Independencia, por lo que me recordó a los aristócratas ingleses que renunciarían a todo para ir al Amazonas. y luego morir y soportar todo tipo de desafíos e incomodidades extraños y perder sus fortunas para hacer estas cosas. Y, sin embargo, le parecía que no tenía otra opción. Se sintió obligado a hacer esto.

Clima: Pero, por supuesto, fue una elección. Es una elección que vemos hacer a muchos de estos excéntricos multimillonarios, ya sea que vayan al fondo del océano o al espacio, y lo que tal vez no se den cuenta es que la naturaleza de ser un explorador ha cambiado mucho.

Perrottet: Ciertamente hay un anhelo de descubrir cosas y de hacer algo original. Supongo que también es la cuestión de la frontera, algo contaminada ahora que nos damos cuenta de que este asunto del descubrimiento es a menudo bastante ambiguo. El descubrimiento de Machu Picchu, por ejemplo, resulta que un aldeano local lo sabía todo y simplemente le indicó el camino. Cosas así, y toda la idea de la frontera es, obviamente, que los nativos americanos dicen: "¿Qué diablos?" Y esta idea de descubrimiento y exploración que recorre los viajes en general, la gente del primer mundo que se va a países del tercer mundo y descubre cosas y novedades y llega a la última tribu intacta de las tierras altas de Nueva Guinea, ya no es tan romántica como lo era en las décadas de 1920 y 1930 cuando nos dimos cuenta de las devastadoras consecuencias de todo esto.

Y, sin embargo, la idea de escalar esa última montaña o encontrar ese afluente perdido es como si el Explorers Club de Nueva York tuviera un gran problema. Solía ​​tener... te conviertes en miembro si encuentras algo geográfico que nadie ha encontrado antes, pero se han quedado sin ellos. Pero ser la primera persona en ver algo es una idea muy romántica y simplemente captura la imaginación de una manera que parece estar arraigada en nuestra cultura de cierta manera. Curiosamente, supongo que en cierto sentido, lo submarino es en realidad algo un poco más puro, porque no necesariamente estás privando de tus derechos a la gente.

Clima: OceanGate afirmó que estaba participando en un descubrimiento científico, pero en su mayor parte se redujo a una empresa turística para los ultraricos. Teníamos curiosidad por saber cómo se ve hoy el descubrimiento submarino real a profundidades incluso más profundas que los restos del Titanic. Por suerte, sabíamos a quién llamar. Susan Casey es autora de un nuevo libro llamado The Underworld: Journeys to the Depths of the Ocean. Puede leer un extracto de The Underworld en Smithsonianmag.com.

Mientras lo escribía, viajó a sitios de investigación oceánica en todo el mundo para descubrir cómo la supervivencia humana está relacionada con las profundidades del océano y cómo se utilizan sumergibles para investigaciones vitales. Empezamos hablando de su propia fascinación por el océano.

Básicamente, tu territorio es el océano, la mayor parte del planeta. Cuéntanos cómo esto se convirtió en tu ritmo.

Susan Casey, autora de El inframundo: viajes a las profundidades del océano: Bueno, siempre fue un gran interés. Ni siquiera puedo recordar cuándo empezó eso. Mi primer recuerdo consciente es el de estar fascinado por el agua y siempre querer estar en el agua y siempre querer saber qué había debajo del agua, y eso nunca, nunca me ha abandonado. Siempre me considero un representante de las personas curiosas que tal vez no quieran salir y pasar el rato con grandes tiburones blancos o subirse a la cima de una ola de 70 pies o descender 70,000 pies hacia un volcán, pero están interesados ​​en saber cómo sería eso. Entonces eso es lo que me anima.

Y siempre quiero ir con los científicos, porque ellos son los que realmente pueden poner en contexto todas las cosas fascinantes que están sucediendo en el medio ambiente. Es genial verlo, pero es aún más genial cuando descubres lo que está pasando y lo que están aprendiendo de ello, que es como si cada vez que bajan allí, regresan con nuevas especies, regresan con nuevas preguntas. , regresan con nuevos conocimientos. Para mí, es infinitamente fascinante y me gusta difundir mi fascinación a través de historias.

Clima: Sí, me sorprendió porque recién estoy aprendiendo para este segmento los nombres de las distintas capas del océano profundo que parecen tener un significado poético. ¿Puedes explicarnos esas capas, por favor?

Casey: Sí. Bueno, entonces hay diferentes formas de delimitar las profundidades del océano. Por lo general, se considera que el océano profundo es el agua por debajo de los 600 pies. Entonces, la capa superior del océano profundo debajo de la capa de luz solar, que termina a 600 pies, se llama zona crepuscular o mesopelágica. Debajo de la zona del crepúsculo se encuentra la zona de medianoche, que se encuentra entre 3300 y 10 000 pies. Y luego debajo está la zona abisal, que también se conoce como abismo, y está entre 10,000 y 20,000 pies, y ahí es donde está gran parte del fondo marino, en esas profundidades abisales.

Pero hay una profundidad menor en las zonas de subducción donde las placas tectónicas se unen y crean estas profundas trincheras en forma de V, y eso se conoce como la zona hadal, que lleva el nombre de Hades, dios del inframundo. Esos son muy profundos. Van de 20.000 a 36.000 pies, pero son fosas muy largas y estrechas como la Fosa de las Marianas, por lo que no representan gran parte de la huella del océano profundo, pero representan el 45 por ciento de su profundidad. Son realmente importantes en términos de su profundidad, pero solo ocupan, creo, alrededor del 2 por ciento de la huella del fondo marino.

Clima: Así que incluso el término “fondo oceánico” es un poco engañoso, porque te hace imaginar algo que tiene una profundidad más o menos uniforme, pero en realidad no es así. Está lleno de trincheras muy, muy profundas.

Casey: Creo que había algo así como 27 trincheras abisales, pero ese número es sorprendentemente fluido. Recuerdo tratar de precisarlo cuando estaba escribiendo en mi libro, y es como si a medida que aprenden más sobre el fondo marino, descubren más sobre estos ambientes abisales, y muchos de ellos no han sido muy explorados, y el El fondo marino sólo ha sido cartografiado en alta resolución en aproximadamente el 25 por ciento del mismo. Entonces, cada vez que obtenemos más datos de alta resolución sobre el fondo marino, es como ponerle una lente al Telescopio Hubble.

Clima: Según tengo entendido, la creencia inicial era que la superficie de la Tierra debía expandirse si el fondo del océano cambia constantemente, pero no es así. ¿Porqué es eso?

Casey: Debido a la subducción, toda la teoría de cómo se mueven las placas continentales fue, según tengo entendido, un argumento científico demoledor y prolongado que se prolongó durante mucho tiempo hasta que finalmente quedó resuelto. Se están moviendo y están a la deriva, se están moviendo. Ahora, han descubierto la dorsal oceánica donde las placas se están separando, y vieron que cuando las placas se separan, el magma sube desde abajo y crea un nuevo fondo marino y aprieta las montañas a los lados. Entonces, si eso sucede todo el tiempo, la Tierra debe estar expandiéndose.

Pero lo interesante es que en el lado opuesto de la placa, la placa se está subduciendo. Entonces, cuando las placas se encuentran y chocan entre sí, una de ellas es impulsada hacia abajo, queda expuesta a un calor y una presión tremendos, se funde y regresa al manto. Entonces, al mismo tiempo, se construye nuevo fondo marino y el viejo fondo marino se consume en perfecto equilibrio, lo cual es realmente extraordinario.

Recuerdo que un científico me dijo que el accidente geológico más grande de la Tierra es la dorsal oceánica, que es donde las placas tectónicas se están separando. Es un área de 40.000 millas, básicamente. Si imaginas la Tierra como una pelota de béisbol, la cresta en medio del océano es como las costuras de una pelota de béisbol, y en esas áreas las placas se están separando y está surgiendo un nuevo fondo marino, así como todo tipo de vida microbiana, allí ocurren respiraderos volcánicos. . Así que hay mucha acción a lo largo de la dorsal en medio del océano, y es muy grande.

Entonces, lo que el científico me dijo fue que todos los días a lo largo de la dorsal oceánica hay explosiones, probablemente a velocidad supersónica, que cambian la química del agua de mar a su alrededor, generando vida microbiana desde las profundidades del fondo marino y el manto. Y no entendemos cómo afecta eso al conjunto, y simplemente hay mucha gente muy talentosa tratando de averiguarlo. Y algo emocionante es que hay avances en las tecnologías que están haciendo posible hacer cosas que no eran posibles en el pasado, pero aún así... Tenemos un largo camino por recorrer antes de que podamos decir que realmente entendemos cómo funciona el océano. obras.

Clima: Creo que no se entiende muy bien lo que estás diciendo sobre cuán volátil es incluso la composición del océano en esas profundidades más bajas. Imaginamos, ciertamente, que la composición es algo estático, y no lo es. Estás diciendo que constantemente se introducen nuevos elementos en el agua como resultado de la actividad tectónica. ¿Es eso en términos generales correcto?

Casey: Si absolutamente. Cuando comencé esto, como dijiste, tendía a pensar que el fondo marino era bastante sólido, pero cuando llegas debajo del fondo marino, me explicaron que es como un cuenco de canicas. Entonces, en realidad hay criaturas microbianas que viven en las profundidades del fondo marino, en las grietas y fisuras. Nuevos descubrimientos realmente interesantes en términos de lo que llaman la “biosfera profunda”.

Clima:Para subrayar realmente la idea de que esto no es solo una vaga búsqueda de conocimiento en el sentido amplio, usted escribió sobre cómo los microbios en el fondo del océano llevaron al desarrollo de formas de realizar pruebas de Covid-19.

Casey:Sí, no conozco los detalles reales de la química detrás de esto, pero se usó un microbio de un respiradero volcánico para la enzima que se usó para desarrollar la prueba para Covid-19.

Clima: Resulta que este microbio contenía una enzima que podía permanecer estable incluso a temperaturas muy altas. Los científicos aprovecharon esta característica para desarrollar la prueba de PCR en los años 1980. Ahora se utiliza para realizar pruebas de Covid y otros tipos de virus, y eso no es todo.

Casey: Hay otro microbio que se encontró en sedimentos de aguas profundas en el Atlántico y que se ha descubierto que mata las células cancerosas y se encuentra en ensayos clínicos finales. Lo han estudiado para el glioblastoma, que es el cáncer que mató a John McCain, y se encontró en sedimentos de aguas profundas en las Bahamas a 3642 pies, y es increíblemente efectivo. Está siendo desarrollado por Scripps y fue descubierto por científicos del Instituto Scripps de Oceanografía, y los científicos que lo descubrieron dijeron que básicamente simplemente mataba las células cancerosas, las mataba por completo.

Clima: Susan incluyó este descubrimiento en su libro. Mientras escribía, también pasó tiempo con Paul-Henri Nargeolet, uno de los pasajeros que murió a bordo del sumergible Titan de OceanGate. Susan lo llamó por el apodo de PH sobre el que le pregunté cuando supo por primera vez que el sumergible había desaparecido.

Casey: Simplemente me detuve en seco. Estaba caminando por la ciudad de Nueva York y pensé: "Oh, no". Porque a todos los que sabían algo sobre ese sumergible les preocupaba que el problema fuera que potencialmente podría implosionar, y así fue. Así que le envié un mensaje de texto a otra persona que está en mi libro y que sabe mucho sobre este fabricante de sumergibles y le dije: "Por favor, dígame que PH no estaba en eso". Y dijo que estaba en eso, y que PH era un verdadero ícono de las profundidades y una de las personas con más experiencia en inmersiones profundas del mundo. Nadie podía entender qué estaba haciendo en ese submarino, porque era, por decirlo suavemente, un submarino increíblemente poco ortodoxo que había eludido todas las normas de seguridad habituales, los procesos de clasificación de sumergibles por los que pasan todos los demás submarinos. Y debido a que todos pasan por eso, no ha habido una muerte en un sumergible tripulado durante 50 años, y nunca ha habido una implosión.

Pero OceanGate no hizo esto. Esta no es la opinión de alguien. Estas son las leyes de la física, y los materiales que usó para el submarino no eran los adecuados para ese entorno, y la forma del submarino no era la forma correcta para ese entorno. Es realmente trágico y no tenía por qué suceder.

Clima:Y supongo que por qué Nargeolet querría ir es una pregunta, dado que no es una persona que se dejaría seducir por el valor novedoso de bajar a los restos del Titanic.

Casey: Sí, puedo decirte que ahora mismo hay mucha gente confundida y mucha gente intentó disuadirlo, pero él estaba muy conectado con los restos del Titanic. Se dedicó mucho a la recuperación o conservación de objetos que iban a desintegrarse. Treinta inmersiones, 35 inmersiones, y él era un historiador de ello también, y conocía las historias de todas las personas que iban a bordo. Realmente, si tuviera que adivinar, sería que simplemente no pudo resistir la oportunidad de volver allí abajo, y este era el único submarino que bajaba allí.

Clima:¿Puede contarnos su experiencia con el Sr. Nargeolet, el tiempo que pasó con él mientras hacía el reportaje para su libro?

Casey: Navegamos juntos en el Pacífico. Él estaba allí para supervisar todo lo que estaba sucediendo y simplemente asegurarse de que todo estuviera seguro. Me sentí un poco intimidado, pero él es un hombre increíblemente humilde. Tenía 73 años cuando lo conocí en 2019. Lo describí en mi libro como un personaje apuesto, porque así es como me pareció. PH limpió todo tipo de minas del fondo marino, de las tropas de Hitler, bombas trampa en el Canal de la Mancha, y fue simplemente un tipo rudo. Fue capitán de la Armada francesa. Era un buceador de saturación. Él tenía historias, PH tenía historias y era increíblemente amable. Recuerdo simplemente sentarme y hablar con él. Realmente amaba el océano. Así que fue muy divertido hablar con él sobre eso, porque había visto mucho.

Clima: Esa es una pérdida terrible. En su opinión, ¿lo que estaba haciendo OceanGate era exploración científica?

Casey: No, porque no tenían capacidad de muestreo en su submarino. Para realizar exploración científica y tener un submarino de clase científica, se necesitan todo tipo de mecanismos para asegurar muestras, poder identificarlas y mantenerlas bajo presión a medida que avanza. Es complicado. Leí en alguna parte que estaban hablando de usar los patines del sumergible para tomar muestras de sedimentos, y llamé a una amiga mía que es microbióloga de la Universidad de Georgia y le dije eso, y ella se rió. Era como si no sirviera de nada. Creo que lo que hicieron fue tomar video 4K, pero estás viendo video en un momento dado, y he estado en expediciones científicas y he visto la cantidad de equipo que tienen, y no, OceanGate no estaba haciendo ciencia. Tal vez un poco de arqueología, tal vez un poco de videografía, y tal vez eso sea de alguna utilidad, pero sin un brazo manipulador, estás bastante limitado.

Y creo que lo que estaba haciendo era lo que yo llamaría “lavado de ciencia”, donde hacía que pareciera como si estuvieran sucediendo muchas cosas científicas importantes. No digo que no haya ciencia que hacer en el Titanic, pero ha habido muchas inmersiones en el Titanic a lo largo de los años. Mucho más que muchos otros lugares del océano. Y no sé, aparte de los microbiólogos que han estudiado la forma en que los microbios consumen los naufragios, estoy seguro de que cualquier científico de aguas profundas, si les ofrece la oportunidad de regresar a las profundidades del mar, van a Para tomarlo. Pero ese no es un semillero de ciencia: los restos del Titanic.

Clima: Algunos informes de noticias, incluido uno en el Wall Street Journal, han mencionado un dispositivo de muestreo construido para el Titán por una empresa llamada eDNAtec. Ni eDNAtec ni OceanGate respondieron a nuestras solicitudes de comentarios. Le pedimos a Susan que aclarara si este dispositivo era del que ella y su amigo microbiólogo estaban hablando. Ella confirmó por correo electrónico que así era y escribió: "OceanGate estaba tomando muestras de agua para eDNA, pero solo tenían una botella, lo cual es una broma. No tenían capacidad de muestreo de sedimento cero y limpiar el sedimento de los patines no es una tarea fácil". serio por decir lo menos."

¿Crees que tiene algún valor transportar turistas hasta el lugar del naufragio? Sé que Rush diría que "Bueno, tengo que financiar la ciencia con un poco de turismo". ¿Usted simpatiza en absoluto con ese argumento?

Casey: Oh, sí, lo soy totalmente. Si hubiera hecho esto correctamente, probablemente no habría tenido sentido financiero. Pero la idea de utilizar aventureros adinerados que quieran ver el Titanic para financiar investigaciones científicas reales con sumergibles reales que funcionen de forma segura y confiable en el entorno de las profundidades marinas, estoy totalmente a favor de esa misión. Aquí hay una gran brecha entre la idea y la ejecución. El problema, creo, es que para poder hacer un viaje en aguas profundas... la razón por la que no hay tantos que lleven pasajeros es porque es muy caro. Y trató de cambiar el modelo de negocios haciéndolo de un material diferente, haciéndolo de modo que pudiera tener cinco personas en el casco de pasajeros, y todas esas cosas pueden ser necesarias para el plan de negocios, pero a las profundidades del océano no les importa. su plan de negocios.

Clima: Eso significa que la seguridad es primordial. Estamos hablando de detalles tan pequeños como el vello facial. Así es: Susan nos dio una larga lista de precauciones que normalmente toman los miembros de la tripulación de sumergibles.

Casey: Hay muchas reglas. Si es hombre, debe afeitarse la barba para asegurarse de que no haya fugas de oxígeno en caso de que se produzca un evento de oxígeno. Nadie juega con el elemento, eso es seguro.

Clima: Eso no es algo que se me hubiera ocurrido, ciertamente. Entonces, ¿te refieres a cuándo hay una fuga de oxígeno? ¿En realidad estás hablando de si tienes que poner un rebreather para que no interfiera con el sello?

¿Cuáles son algunos de los descubrimientos que nos han traído los sumergibles?

Casey: Uno de mis favoritos es, ahora no sé si los oyentes estarán familiarizados con él, y mucha gente ha visto fotos de los submarinos que tienen un casco acrílico, un casco de plexiglás, como el que tiene James Cameron. Los ves mucho en las películas, porque son geniales para filmar, porque un sumergible de aguas realmente profundas no tiene la opción de tener un casco acrílico. Tendrán un casco de titanio o de acero con ventanas de visión más pequeñas, pero ahora tienen un casco acrílico que puede alcanzar los 2.000 metros. Hay muchas cosas que puedes ver en la película y obtienes una vista panorámica de 340 grados. Estos submarinos han sido muy populares para documentales y cosas así. Y Ray Dalio, que fundó OceanX con su hijo Mark Dalio, tiene uno de estos submarinos y se lo prestó a un grupo de científicos que buscaban el calamar gigante frente a las costas de Japón.

Y entonces se tomaron imágenes de un calamar gigante vivo desde uno de estos sumergibles, y fue simplemente increíble. La bióloga marina, Edie Widder, había creado un señuelo parpadeante que pensaba que atraería a un calamar gigante, que por supuesto era increíblemente esquivo. Y creo que esto podría haber sido tan reciente como 2012 o 2015. Fue reciente. Y puso ese señuelo y no sólo vino el calamar gigante, sino que se quedó por mucho tiempo. Parecía que estaba hecho de metal. Fue tan hermoso. Esos submarinos son realmente buenos por poder ver el entorno y comprenderlo.

Clima: ¿Cómo están conectados los océanos y nuestro clima? A medida que el océano absorbe calor, absorbe carbono, ¿cuáles son las consecuencias de eso?

Casey: Lo descubriremos; obviamente, cambiará la química. El océano se está volviendo más ácido a medida que el carbono es absorbido por el océano, y absorbe gran parte de nuestro calor y exceso de dióxido de carbono, y nadie sabe exactamente cuál es el mecanismo para ello. Pero parte de esto es esta bomba biológica de carbono que ocurre en la zona del crepúsculo donde estos billones de pequeños animales realizan la migración animal más grande del mundo cada noche y se acercan a la superficie desde, digamos, unos miles de pies de profundidad, comen fitoplancton, sol. -El fitoplancton, nutrido de carbono, nada de regreso hacia abajo y excreta en las profundidades. Una parte está secuestrada durante años, y otras partes que llegan hasta el fondo marino están secuestradas durante siglos. Hay muchos mecanismos complicados, incluidos estos billones de animales que hacen esto, los efectos que el calor tendrá en ellos.

No será bueno para ningún organismo oceánico. No debería decir ninguno. Probablemente será bueno para las especies de medusas y otras criaturas que puedan evolucionar o adaptarse a ese cambio. Pero un océano frío es un océano rico en nutrientes. Entonces no es una gran noticia. Si nos fijamos en cómo El Niño, incluso, impacta el océano, podemos tener una idea de ello. Es duro para las aves marinas, es duro para las criaturas marinas. Simplemente hace más calor y es más difícil. Hay mucha (¿cómo decirlo?) inteligencia biológica en el océano. Hay un reino microbiano llamado “biosfera rara” que parece quedarse atrás, esperando que las condiciones cambien. Y si lo hacen, ese tipo particular de microbio podría volver a florecer. Y ha habido evidencia de que, después de las erupciones volcánicas, aparecerán regímenes completamente nuevos de vida microbiana. Así que podríamos ver cambios drásticos en el océano, y ninguno de ellos será bueno para nosotros, porque la forma en que funcionan las cosas ahora es como nosotros. Hemos evolucionado para vivir y en qué hemos llegado a depender y dónde hemos construido nuestras ciudades y dónde hemos construido nuestras casas.

Clima: La mayor preocupación para Susan no es sólo la construcción que hemos construido en el pasado. Es donde los humanos podrían excavar en el futuro. Está especialmente alarmada por los rumores sobre la minería en aguas profundas y la extracción de recursos como diamantes, cobalto, oro y zinc.

Casey: La minería en aguas profundas aún no se ha realizado a escala industrial, pero hay muchas partes a las que les gustaría que empezara a realizarse. Y si se le permite seguir adelante, tiene el potencial de convertirse en, en un orden de magnitud, la industria extractiva más grande en la que jamás hayamos participado. Cada sitio minero, al menos en la primera fase, tendría 30.000 millas cuadradas. Por lo que es potencialmente devastador para el fondo marino. No creo que debamos hacerlo. No creo que necesitemos hacerlo. Y una de las principales razones por las que no creo que debamos hacerlo es porque no sabemos qué hay ahí abajo. Y se oye hablar mucho de que necesitamos metales para un futuro más verde. Bueno, esa no es la manera de conseguirlos. Hay muchas opciones que podríamos seguir antes de tomar la última naturaleza intacta que captura carbono que tenemos en el planeta y destruirla antes de que siquiera sepamos qué vive allí.

Y por vidas allí me refiero a toda esa vida microbiana de la que hemos estado hablando. Y hay muchos científicos a los que les gustaría ver entre 10 y 30 años de estudios adicionales antes de que esto se considere siquiera, porque van a buscar estos nódulos de manganeso. Pienso en ellos como árboles, pero están hechos de metal, pero tienen microorganismos en su interior. Hay microorganismos que viven debajo de ellos. Hay animales que viven específicamente en campos de nódulos de manganeso, porque ese es el hábitat en el que han evolucionado para vivir, y crecen como perlas. Los metales se acumulan en el agua de mar a lo largo de millones y millones de años, por lo que no es un recurso sostenible. Quitamos estos nódulos y no volverán, y los animales que viven en ellos no volverán, al menos en cualquier escala de tiempo que tenga sentido para la humanidad. Así que es hora de proceder con precaución aquí.

Clima:Entonces, para tratar de contrastar las horribles consecuencias de eso, como usted lo ha descrito con cierto detalle, mientras informaba su libro, pasaba tiempo con estos científicos y oceanógrafos, ¿fue usted testigo de algo emocionante o esperanzador que le diera alguna razón razonable para ¿optimismo?

Casey: Siempre soy optimista. Siempre digo "desesperadamente esperanzado". Creo que el hecho de que existan es motivo de optimismo y creo que la gente está interesada. Creo que la gente está bastante fascinada por el océano. Cuando se descubre algo en el océano, la gente presta atención.

Clima: Susan Casey es la autora de El inframundo: viajes a las profundidades del océano. Muchas gracias por hablar con nosotros hoy, Susan. Esta ha sido una conversación fascinante.

Casey:Muchas gracias.

Clima: Para leer el perfil de Tony sobre Stockton Rush, así como un extracto exclusivo del nuevo libro de Susan, The Underworld, en el que te lleva a una inmersión en aguas profundas hasta un volcán submarino, visita Smithsonianmag.com. También tenemos un enlace en nuestras notas del programa. Nos gusta cerrar cada episodio con un poco de información adicional de bolsillo que puedes usar si te encuentras en una pausa conversacional en tu próxima reunión social. El dato de la cena de este episodio trata sobre cómo se alimenta cierta criatura marina.

Carlyn Kranking: Hola, soy Carlyn Kranking. Soy el editor digital asistente de ciencia e innovación de la revista Smithsonian. Y lo que digo en la cena es que los caballitos de mar no tienen estómago. Por eso, un grupo de científicos en Australia liberó recientemente a unos 380 caballitos de mar blancos en peligro de extinción en el puerto de Sydney. Habían criado a los animales en cautiverio y dijeron que tenían que alimentarlos básicamente constantemente, porque los caballitos de mar no tienen estómago.

Así que lo busqué y es realmente cierto. Los caballitos de mar no tienen estómago y, de hecho, tampoco tienen dientes. Simplemente comen sorbiendo a sus presas con el hocico. Y las diminutas criaturas marinas que comen comienzan a descomponerse tan pronto como entran en el cuerpo de un caballito de mar. En realidad, son los intestinos de los animales los que hacen la digestión, y esta es una forma realmente ineficiente de comer. No obtienen mucha energía de ello, por eso tienen que comer tanto y tan constantemente.

Entonces, la próxima vez que estés en una cena y pienses en la comida, tal vez en el estómago, puedes compartir este hecho con tus amigos para impresionarlos y tal vez molestarlos un poco.

Clima: “Hay más en eso” es una producción de la revista Smithsonian y PRX Productions. Según la revista, nuestro equipo somos Debra Rosenberg, Brian Wolly y yo. De PRX, nuestro equipo está formado por Jessica Miller, Genevieve Sponsler, Adriana Rozas Rivera, Terence Bernardo y Edwin Ochoa. La productora ejecutiva de PRX Productions es Jocelyn Gonzales. La obra de arte de nuestro episodio es de Emily Lankiewicz. Nuestra música es de APM Music. Soy Chris Klimek. Gracias por su atención.

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Chris Klimek | LEER MÁS

Chris Klimek es escritor y director de proyectos editoriales del Smithsonian.