El agotamiento de las aguas subterráneas ha dificultado que los agricultores de Rajasthan utilicen bombas solares

Aug 20, 2023

Mientras las temperaturas subían en junio de este año, Jaman Singh Saini, un agricultor de 69 años de la aldea de Badangarh en el distrito de Jhunjhunu de Rajasthan, estaba regando su tierra de cultivo de mijo de 31 acres, usando una bomba eléctrica que presentaba sus propios desafíos: erráticos. suministro eléctrico, fluctuaciones de tensión y costes asociados.

Hace unos 10 años, en 2013, Saini intentó superar estos desafíos optando por una bomba solar a través de un plan gubernamental. Había invertido Rs. 1,2 lakh, además del subsidio, para instalar una bomba de agua solar de 3,5 caballos de fuerza (HP). Inicialmente, la bomba de agua solar cumplió su propósito, pero en 2016, el nivel del agua subterránea cayó por debajo de los 400 pies, excediendo la capacidad operativa máxima de la bomba solar subsidiada, que solo podía funcionar a una profundidad de 320 pies (100 metros). Al no tener un uso viable, Saini decidió vender los paneles solares y la bomba y ahora depende de su bomba eléctrica para el riego.

Al igual que Saini, hay muchos agricultores de la zona que han instalado bombas solares en sus tierras de cultivo. En las granjas que estaban cerca del río Katli, que se origina en la cordillera Aravali, funcionaban pocas bombas solares que apoyaban los aspersores, ya que el nivel del agua subterránea era de hasta 200 pies. Pero en la mayoría de los lugares los agricultores lamentan su decisión de invertir en bombas solares.

Otro agricultor, Manoj Kumar, de 35 años, que vive a pocos kilómetros de distancia, en la aldea de Chainpura, instaló bombas solares en noviembre de 2022 en el marco del plan Pradhan Mantri Kisan Urja Suraksha evam Utthaan Mahabhiyan (PM-KUSUM) con un subsidio gubernamental del 60 %. Esperaba una solución permanente y eficaz para regar su granja. Sin embargo, debido al agotamiento de las aguas subterráneas, su instalación solar también se ha vuelto superflua, como compartió con Mongabay-India mientras reparaba una cerca para proteger sus cultivos de los animales salvajes. Ahora ha vendido sus paneles solares.

Las historias de Saini y Kumar resaltan los desafíos que enfrentan los agricultores al adaptarse a soluciones de energía renovable en medio de niveles impredecibles de aguas subterráneas en Rajasthan.

Tulcha Ram Sinwar, secretario general estatal de Bhartiya Kisan Sangh, dice que muchos agricultores en las áreas de Jodhpur, Bikaner, Churu, Jalore y Barmer en el oeste de Rajasthan se enfrentan a un problema similar.

El Informe Central sobre Aguas Subterráneas 2022 afirma que la escasa recarga de aguas subterráneas y la sobreexplotación son las razones clave del agotamiento de las aguas subterráneas. El informe dice que en el oeste de la India, particularmente en Rajasthan y partes del norte de Gujarat, hay un clima árido y la recarga anual de aguas subterráneas es escasa. El nivel de extracción de agua subterránea es muy alto en los estados de Haryana, Punjab, Rajasthan, Dadra & Nagar Haveli y Daman & Diu, añade.

Los agricultores de Rajasthan llevan una década instalando bombas solares. La Misión Solar Nacional Jawaharlal Nehru (JNNSM), iniciada en 2010, ayudó a los agricultores a conseguir bombas solares a un precio subsidiado. En 2019, el Gobierno de la India lanzó otro plan denominado PM-KUSUM que otorga subsidios para bombas solares de hasta 7,5 HP.

Con un total de 57.692 agricultores beneficiarios del plan al 28 de febrero, Rajasthan encabeza la lista de beneficiarios del plan PM-KUSUM, seguido de Maharashtra (47978) y Haryana (44325). El plan tenía como objetivo añadir una capacidad solar de 30.800 MW para 2022. Sin embargo, el gobierno afirma que la pandemia de Covid-19 ha obstaculizado el ritmo de implementación y ha ampliado el plazo hasta marzo de 2026.

En el marco del plan JNNSM y KUSUM, se instalaron más de 99.000 bombas solares en Rajasthan entre 2010 y 2023, según los datos proporcionados por el Departamento de Horticultura de Rajasthan, la agencia nodal del plan PM-KUSUM en Rajasthan.

Los agricultores que ya no utilizan sus bombas solares están desviando los paneles solares para otros usos o vendiéndolos.

Por ejemplo, Veer Singh (56), de la aldea de Ismailpur, ahora utiliza su bomba solar para extraer agua para su granja, de un estanque en lugar de hacerlo del suelo. “Muchos de nosotros tenemos un estanque al lado de nuestras granjas, que utilizamos para recolectar agua y utilizarla posteriormente para riego. No tiene sentido gastar tanto dinero en bombas solares y no utilizarlas. Entonces, muchos de los agricultores de la zona y yo hemos comenzado a utilizar bombas solares en estanques agrícolas. Para el agua subterránea utilizamos bombas eléctricas”, dijo Singh.

De manera similar, Vijendra Singh (57), un soldado retirado del ejército indio que reside en la aldea de Murot en el distrito de Jhunjhunu, instaló bombas solares en sus granjas en 2016, pero como el nivel del agua subterránea se estaba agotando, estos paneles ya no servían para el riego.Ahora los está reutilizando para generar electricidad para su hogar.

“Compré 12 paneles solares además de los diez paneles solares que se instalaron con la bomba solar. Los estoy instalando en mi terraza. Ahora, con la carga de instalación, el inversor y el costo de la batería, cuesta alrededor de Rs. 5,5 lakhs. Esto ayudará a generar electricidad para tres habitaciones, incluidos ventiladores, refrigerador y refrigerador. Nuestro pueblo tiene muchos cortes de energía. Entonces, una vez que los paneles solares estén instalados, mi familia no dependerá del suministro de electricidad”, afirmó Singh.

Cuando se le preguntó si la gente está trabajando para instalar paneles solares en casa, Vijendra dijo que no es asequible para todos instalar paneles solares. “Invertir alrededor de Rs. Seis lakhs a la vez para instalar paneles solares no es asequible para todos. Puedo permitírmelo, pero no todo el mundo es tan capaz”, afirmó.

Otra usuaria, Bulesh Devi (35) de la aldea de Chainpura, Jhunjhunu, mostró los paneles solares rotos en su terraza que su familia había instalado inicialmente como bombas y que ahora se utilizan para generar electricidad en casa. “Instalamos diez paneles solares en nuestra terraza, de los cuales tres se rompieron con los fuertes vientos. Ahora tenemos que comprar más paneles para obtener electricidad adecuada, lo que requerirá más inversión”, dijo.

Hay muchos agricultores que han vendido sus paneles a otros o a los comerciantes a quienes se los compraron anteriormente.

Parvesh Saini (36), de la aldea de Indali, distrito de Jhunjhunu, compró paneles solares y una bomba en 2021, pero cuando se agotó el agua subterránea, los vendió a personas que viven cerca de la cuenca del río Katli, donde el nivel del agua subterránea es alto, dijo. Mongabay-India.

El informe anual de 2022 publicado por el Departamento Central de Aguas Subterráneas destaca la situación de las aguas subterráneas en Rajasthan y afirma: “El nivel general de extracción de aguas subterráneas en el país es del 60,08%. El nivel de extracción de agua subterránea es muy alto en los estados de Haryana, Punjab, Rajasthan, Dadra & Nagar Haveli y Daman & Diu, donde supera el 100%, lo que implica que en estos estados el consumo anual de agua subterránea es superior al anual. recursos de agua subterránea extraíbles”.

Para los agricultores, extraer agua subterránea es costoso y si perforan más para llegar al agua subterránea después de que los niveles se hayan agotado, les costará más. Por lo tanto, muchos están volviendo a utilizar bombas eléctricas que pueden extraer agua desde mayor profundidad.

Según Sunil Bhuria, un distribuidor de energía solar en el distrito de Jhunjhunu, Rajasthan, una bomba solar de 7,5 HP, incluidos los paneles solares, los cables y los gastos de instalación, cuesta alrededor de Rs. cuatro lakhs. Después de un subsidio del 60%, un agricultor tiene que invertir alrededor de 1,65 rupias lakh.

Una bomba eléctrica del mismo 7,5 HP cuesta Rs. 30.000 a rupias. 35.000, y con gastos adicionales de cable, instalación y entrega sería un total de Rs. 70.000. Sin embargo, la bomba eléctrica utiliza electricidad de la red y la factura de electricidad ronda las Rs. Entre 4.000 y 5.000 cada mes.

“La bomba solar es una inversión única. Sin embargo, una bomba eléctrica cuesta menos y funciona mejor en lugares donde el nivel del agua subterránea es bajo. La mayoría de las aldeas reciben electricidad para la agricultura por la noche, lo que también resulta inconveniente para los agricultores. Así, con las bombas solares, los agricultores pueden regar sus granjas desde la mañana hasta la noche sin depender del suministro de electricidad”, afirmó Bhuria.

Pero para utilizar bombas solares para extraer agua subterránea de una mayor profundidad, tienen que instalar motores más potentes, lo que costará más. Esta es la razón por la que los agricultores de estos distritos piden al gobierno que subvencione las bombas de mayor potencia.

Basándose en las crecientes quejas de los agricultores, el Departamento de Horticultura del Estado de Rajasthan, que es la agencia nodal de este plan, escribió una carta al gobierno central en abril para aumentar el límite del subsidio a las bombas solares de 15 HP, desde el subsidio actual para bombas de 7,5 CV.

El subdirector del Departamento de Horticultura de Rajasthan y funcionario nodal del programa PM KUSUM, Danveer Verma, dijo: "Al observar el escenario actual de Rajasthan con el agotamiento de la tasa de agua subterránea, hemos solicitado el aumento de la tasa de subsidio a las bombas solares para que sea útil para los agricultores. . Por lo tanto, en abril se envió una carta al gobierno central para aumentar la tasa de subsidio para los agricultores de Rajasthan de 7,5 HP a 15 HP. Ahora está en manos del gobierno central decidir”.

Los sindicatos de agricultores también plantean esta cuestión ante el gobierno. Tulchharam Sinwar, de Bhartiya Kisan Sangh, Rajasthan, dice: "Las conexiones solares están surgiendo como la mejor opción para el suministro oportuno de electricidad a los agricultores para el riego, pero hasta ahora, los planes del gobierno con respecto a las conexiones solares no son adecuados para los agricultores con el agotamiento del nivel freático. En las zonas de Jodhpur, Bikaner, Churu, Jalore y Barmer, en el oeste de Rajasthan, los agricultores riegan descargando agua a entre 300 y 500 metros de profundidad. En este escenario, si el gobierno proporciona bombas solares de 20 HP con subsidio, entonces sólo los agricultores podrán obtener su beneficio”, dice Tulcha Ram Sinwar, el líder agrícola.

Sin embargo, los expertos no están de acuerdo con la demanda, ya que esto permitirá explotar aún más las aguas subterráneas. Simran Grover, director ejecutivo del Centro para la Energía, el Medio Ambiente y las Personas (CEEP), durante su conversación con Mongabay-India, afirmó la importancia de un enfoque político integrado y personalizado que equilibre los intereses de los agricultores, las comunidades y los ecosistemas. CEEP es un grupo de expertos con sede en Jaipur que trabaja en una transición baja en carbono.

“En Rajasthan, de 302 bloques, el agua subterránea está sobreexplotada en 219 bloques. Si bien las bombas solares pueden ser de gran ayuda para los agricultores, se necesita un enfoque cauteloso respecto de las políticas de riego. Es necesario hacer hincapié en la conservación del agua y al mismo tiempo equilibrar las necesidades de desarrollo de los agricultores y las comunidades. Esto requerirá un enfoque multidimensional. Los cultivos que requieren un uso intensivo de agua pueden desalentarse sistémicamente fomentando cultivos que requieran menos agua, reestructurando los subsidios agrícolas en diferentes departamentos (incluida la electricidad) para alentar los mercados y la adopción de cultivos que requieran menos agua, y vinculando los subsidios a la adopción obligatoria de prácticas eficientes en el uso de agua, como como el uso de sistemas de goteo. Algunas de estas prácticas pueden integrarse fácilmente con el esquema Kusum proporcionando incentivos y mandatos apropiados para tecnologías eficientes en el uso del agua”, dijo Grover.

Imagen de portada: Om Prakash, de la aldea de Indali en Rajasthan, había instalado una bomba solar para riego en el marco de la Misión Solar Nacional Jawaharlal Nehru. La bomba solar dejó de funcionar en 2015. Foto de Parul Kulshrestha/Mongabay.